La Prison au delà des murs

On ne peut plus guère aujourd’hui penser la prison comme un univers clos où sont cloîtrés durant leur peine ceux que nous avons décidé de punir. Ce n’est pas seulement à cause de la présence des moyens de communication, des visites et autres interventions extérieures qui s’y déroulent quotidiennement. C’est surtout parce que la peine s’est diversifiée au point d’ouvrir pendant l’enfermement de multiples perspectives de retour à la vie libre. C’est toute la différence entre la peine prononcée et la peine exécutée que l’opinion publique a tant de mal à comprendre. Une fois prononcée, une peine peut se diffracter, s’aménager, s’ouvrir à un parcours d’individualisation jalonné de micro-décisions. On ne peut donc plus guère penser la prison comme une institution « totale » comme on a eu trop l’habitude de le faire. Pas davantage la peine comme une entité homogène. La division binaire entre dedans et dehors n’est guère en phase avec la réalité. Voilà pourquoi ce dossier des Cahiers de la justice analyse cet « entre-deux » où se joue la reconquête d’une liberté sans faire disparaître, au contraire, l’espace de la surveillance.
On retrouve ici la théorie de l’extension du filet pénal (net widening) sous couvert d’un objectif de soutien social. L’expérience vécue des détenus, selon Olivier Razac, Fabien Gouriou et Jérôme Ferrand, évoque à bien des égards cette approche. Selon eux, toute perspective de sortie est difficile à assumer compte tenu de sa « surcharge punitive ». Si les détenus acceptent le principe de la peine, ils portent son stigmate quand ils la vivent hors les murs…