Suicides en situation d’enfermement au début du XXe siècle. Approche compréhensive à partir de la dernière lettre des suicidés en prison

Les raisons exprimées dans les dernières lettres de prisonniers s'étant suicidé permettent de mieux comprendre la diversité des situations et des tensions qui conduisent au suicide. L'analyse du contenu de ces lettres révèle sept classes distinctes de suicidés : les prisonniers « à bout », dans l'incapacité de s'adapter à un univers de fortes contraintes, les « ostracisés » malmenés par les autres détenus, les (futurs) « sortants » de prison déstabilisés par l'appréhension d'une réinsertion problématique et du regard des relations hors prison, les « protestataires » instrumentalisant leur suicide de façon vindicative, ceux qui ne peuvent accepter une « rupture » sentimentale, les suicidés « remords-culpabilité » qui sont affectés par la honte, le remords et la culpabilité, et enfin la classe « injustice » dont le suicide de ses membres représente une échappatoire à l'injustice carcérale ou judiciaire. Les suicides en prison n'entrent donc pas dans un schéma unique des théories sociologiques du suicide mais dans des schémas diversifiés dont rend compte plus aisément la sociologie de la santé mentale, même si le suicide carcéral ne se réduit pas à une dimension individuelle des tensions mentales. Les résultats de cette étude conduisent ainsi à réexaminer les actions préventives des suicides en situation d'enfermement et indirectement interrogent l'accentuation de la propension à incarcérer depuis le début des années 2000.